美国监狱有多少？
美国监狱数量，从1980年的3509个攀升到2002年的5019个。其中增长最多的当属州监狱和联邦监狱。仅仅增长的监狱的容量，就相当于整个英国监狱系统的容量。如果把美国新建的监狱全部凑在一起，就形成了一个成年人口比纽约还要多的“囚犯城市”。在有些州，比如加利福尼亚州，监狱数量的增长率是学校数量增长率的两倍。
监狱数量的迅速增加，使美国监狱的密度超过其他国家。按照国家人口和监狱的对比，美国的监狱密度高居世界第一，每238个美国人中就有一个坐牢，该密度是俄罗斯的两倍，日本的14倍。即使按照美国人口相对较少的20世纪70年代中期的水平来计算，目前的监狱数量还多了37%。
不仅在绝对意义上，美国的监狱密度在相对意义也是最高的。美国人越富有，他们的监狱数量也越多，两者呈现同向变化的关系。即使美国最穷的几个州加在一起，其监狱数量也超过了许多欧洲国家。比如，即使只是爱达荷、夏威夷、密西西比、俄克拉荷马以及怀俄明这五个最穷的州的监狱加在一起，也比西班牙全国的监狱还多。最穷的12个州加起来，监狱数量相当于法国。如果所有穷人的监狱加在一起，那就相当于整个欧洲了。