什么叫相声演员？
这问题问得，好像相声演员是什么“职业”一样！ 什么是职业？以从事某种行业来取得主要生活来源的人，叫作“从业人员”。比如说，医生、律师、记者、售货员等等职业。 这些职业都有一个特点：你是干这个的（比如做眼科手术的医生）或者你主要是干这个（大部分医生的工作是看病治病，但也有一些外科医生以做手术为主）；或者你主要是搞这个行业（大部分律师不是只打一个官司的人）。
总之，你的职业跟你所从事的行业有关联性。而相声演员是一个什么性质的职业呢？ 我们常说“下九流”。“下九流”这个词来自《水浒传》，书中说高太尉害得卢俊义走投无路，“流落在‘下九流’中”。 什么是“下九流”呢？明代冯梦龙编撰的《警世通言·杜十娘怒沉百宝箱》里有个“九流图赞”，把社会上的人归为九类（或称九流）： “士农工商贾”属于上层阶级。 “王侯宰相”也属于上层。 “儒释道”属于文化知识界。 “丹青丝竹”等属文人之末。 “技散闲人”包括各种手艺人。 “医卜星相”属于社会中层。 而“娼妓”与“优伶”则属于社会下层。 “娼妓”不用说。“优伶”在古代指戏子，跟现在的演员不一样。
《水浒传》里说蒋门神被武松打死，“落得个“休妻”，与这“杀夫”的罪名，归到“娼妓”类去了——“做了‘娼妓’，永世不得翻身。” 可见，“娼妓”与“优伶”都属于社会下层。 在“下九流”里还有一个“盗”，属于犯罪分子。这一类人不在我们今天讨论的范围之内。
这里需要说的是，古代的“九流图赞”与现代的社会阶层有极大的变动。现代社会的职业与古代的社会职业已经很难找到对应的关系了。 综上所述我们可以知道，相声演员既不属于文人的“九流”范畴，也不属于社会中层行业的“医卜星相”。古人说的“下九流”里没有“说书唱曲”一类。现在虽然有了“曲艺”这么一说法，但相声演员显然也不是“曲艺演员”。 那么，到底用什么词来给相声演员定位比较好呢？我想想……有了！就用一个“杂户”吧！这个“杂户”是个古代徭役征发的类别，属于封建社会里社会底层人民的范畴。用在这里形容相声演员再合适不过了！