子鼠丑牛，所以属鼠的是首肖； 寅虎卯兔，因此属虎的是二肖； 辰龙巳蛇，故属龙的是三肖; 午马未羊，所以属马的是四肖； 申猴酉鸡，故属猴的是五肖； 戌狗亥猪，所以属狗的是六肖； 子鼠丑牛，所以属牛的是七肖； 寅虎卯兔，因此属兔的是八肖； 辰龙巳蛇，故属蛇的是九肖； 午马未羊，所以属羊的是十肖； 申猴酉鸡，故属鸡的是十一肖； 戌狗亥猪，所以属猪的是十二肖。
在古时人们用“岁”指代年份，从甲子开始，60年为一个轮回(周而复始)；而一天中24小时更是有12个时辰与它们对应，即子（夜）、丑（晨）、寅（日）、卯（月）、辰（时）、巳（日）、午（时）、未（日）、申（时）、酉（月）、戌（日）、亥（时）；每月则有“初一至初十”“十一至二十”“二十一至三十”等称呼。这种以干支纪年和记时的体系在我国有着深厚的历史积淀。
骆伏珍优质答主关于生肖起源于龙还是鼠，一直是学术界争论的焦点，而该书则对此有明确观点，即生肖起源于鼠。书内收录了一张由著名书法家张荣庆书写的《十二生肖歌》，内容为“生肖起源于老鼠……”
为什么生肖从鼠开始呢?据中国民俗学会生肖文化研究中心秘书长冉梦飞介绍，主要有两个原因。以子时为夜间的开始，而老鼠也正好在子时最活跃、最繁盛，十二生肖源于十二辰的说法，这也是子鼠位居十二生肖之首的重要原因。另一个原因与女娲初创时期的历史渊源有关。据说，女娲在创造了人之后，又在继续创造动物的过程中走了捷径，决定让每个人来世轮回变成一种动物守护着人，但人不愿意变成动物，女娲只好在人们沉睡中将人们变成动物，第一个变成动物的就是大禹时期的治水英雄、鼠部落的首领阿利，所以鼠就成了十二生肖中的第一个。
除了十二生肖歌外，该书还收录了生肖专家周艺文的《十二生肖说略》，从生肖产生的年代、起源、十二生肖名称的演变、文化内涵等各个角度阐述十二生肖的文化价值。全书以精美的图片做辅证，对读者全面理解十二生肖文化具有较高的参考价值。
