谁宣布美国独立？
早在1776年7月2日，参加大陆会议的代表们就投票决定独立，然而直到7月4日才通过一份关于独立的正式宣言。这份宣言由托马斯·杰斐逊起草，后经本杰明·富兰克林和约翰·亚当斯修订。宣言中，代表们宣称殖民地不仅不再效忠于大不列颠，还应该被视为完全独立的国家。
这份宣言并未立刻公之于众。当年7月4日，约翰·迪金森拒绝在宣言上签字。约翰·汉考克作为“来自马萨诸塞州的代表”在一份宣言草案上潦草而工整地签了字，此件现藏于马萨诸塞州议会（Massachusetts State Legislature）。宣言的最终版本在7月19日制版完成。
7月4日以后的几天，一份宣言的手抄本由大陆会议秘书查尔斯·汤姆森（Charles Thomson）送往一家印刷所，交与约翰·潘索尔（John Dunlap）印刷。潘索尔制作了200份左右的印刷品，即所谓的“潘索尔稿本”（Dunlap broadsides）。傍晚时，手抄本与印刷本一并送达乔治·华盛顿处，华盛顿在7月9日晨于纽约哈林高地将宣言宣读给军队听。
7月8日，由潘索尔印制的宣言送达费城。费城公民在费城独立厅门前欢庆之时，一面没带条纹的星条旗从市政厅上飘扬下来。当天晚些时候，费城人聚集于独立厅广场，焚烧了大不列颠国王乔治三世的塑像。11日，巴尔的摩的报纸首先刊出了宣言的内容。
印刷稿本在7月15日传到柴郡。1776年7月19日，大陆会议下令在费城“以最精美而可观的字迹”制作一份宣言副本。于是威廉·吉林厄姆·斯通（William J. Stone）在1823年制作了这份石印版（engraved facsimile）。这份“最终本”（engrossed copy）由代表们在之后的几个星期里陆续签署；签署时间一般认为是8月2日~25日。然而“签署日期”很难确定；有些代表（如马萨诸塞的塞缪尔·亚当斯和约翰·汉考克）在当年签署了这份文件，有些代表（如罗伯特·莫里斯）在1777年签字，另有两位代表直到他们获知大陆会议解散前才签字。