中国时间还是北京时间？
这个问题的本质是一个关于“定义”的问题——我们如何给一个东西下定义。 给这个问题下个定义可能有点难，但是给它找个例子，然后从例子的角度来理解它的含义就容易得多。 比如“亚洲人”，这到底是指什么呢？ 从基因组的统计来看，亚洲人这一概念大概指代的是以东亚为代表的一群人类群体（图1）。 但如果我们要找一个更贴近生活、更直观的例子的话，就可以考虑从人的外貌上来看什么是“亚洲人”。
图1 人类基因组里的单核苷酸多态性位置与人群比例（绿色为低频变异，蓝色为中频变异，红色为高频变异） 所以当我们看到一个人的外表时，我们可以下这样的定义： 「亚洲人」=「具有中、高频率的亚洲基因组变异型的人群」 但是这里只解决了「什么是什么」的问题，而没有解决「什么是『亚洲』」的问题。要解决这个问题，我们就得想想「亚洲」这个名词的定义了。
对于地理概念来说，一般用经纬度来定义一个地区是很常见的。所以从地理的角度来看，亚洲可以说成是「位于东半球北回归线以北，北纬30°以南的地区」。当然这里的「纬度」和前面说的「亚洲基因组变异型」都是广义的概念。因为基因表现型和环境的差异有关，而环境又会影响基因型的表达，因此在个体水平上，基因型的表现是和地域有很大相关性的（图2）。 图2 人外周血细胞中的单核苷酸多态性位置与不同地理位置人群中该位置的基因型频率。左侧坐标表示不同地理位置人群的基因型频率（右轴）与单倍体频率（左轴），右侧坐标表示不同基因型的表型频率 所以从这个角度来看，我们既可以定义「亚洲人」为「具有中、高频率的亚洲基因组型的人」也可以定义为「具有中、高频率的外周血细胞单核苷酸多态性基因型的人」。两种定义其实代表的意思是一样的。