中国何时申请奥运会？
1990年，北京作为奥运申办城市之一，参与了第21届奥运会（巴塞罗那奥运会）的申办。当时国际奥委会共有7个城市报名申办21届奥运会，它们分别是： 巴黎、罗马、马德里、布鲁塞尔、基多（厄瓜多尔首都）、北京和曼谷。 经过投票，北京与罗马、马德里的竞选落败，巴黎成为21届奥运会的主办城市。
在首次申办落败后，国际奥委会曾评估了北京的再次申办可能性。结果表明，北京在场馆建设等硬件设施上具备足够的条件，然而软件方面，包括竞赛队伍的培养、奥运会期间的安全保障等方面还有待加强。 北京在2001年提出申办2008年奥运会时，国际奥委会对之进行了全方位的考察。
国际奥委会委员来到长城，体验了中国的传统武术和赛艇，参观了中国国家体育总局训练局和位于北大的“奥林匹克研究中心”，并现场观看了“申奥”宣传片。 国际奥委会最终决定提名北京为唯一候选城市。 在2001年7月13日的奥运会上，上海击败天津，获得举办2010年世博会权限。
与此同时，在北京举行的奥运申委全会上，北京以票多数击败了天津，顺利拿下2008年奥运会主办权。 而早在1991年时，中国政府就提出了2000年组建奥运会体育代表团参加奥运会的要求。
为了迎接2008年的奥运会，北京在2004年就兴建了所有比赛的场馆，并在2005年全部完工。 北京奥运会共使用36个比赛场地，其中16个承办过足球赛场；37项比赛将在21个场馆进行。