中国为何衰落？
首先，中国在明朝中后期开始衰落，并不是因为资本主义萌芽或者什么其他原因导致内卷（也就是内耗）。封建王朝的末期，不管是什么制度，什么体制，什么样的经济发展模式，都逃不开内忧外患，民不聊生，统治者腐朽无能，社会动荡不安的结局。秦末农民起义，西汉末年绿林赤眉起义，唐末黄巢起义，明末李自成起义，这些反抗斗争的背后无一不是农民为了生存而进行的反抗，无一不是社会生产力遭到极大破坏，阶级矛盾极其激化的结果。
从经济角度看，明朝中晚期社会生产力仍然发展，商品经济的活跃程度也远远高于前朝，但是明朝的财政收入却比汉唐宋元明显减少；同时期欧洲各国产业革命已经拉开序幕，工业革命浪潮席卷全球，生产力和市场经济都是呈指数增长式增加。在这种情况下，以古代中国的人口和资源，本来应该出现的“闭关锁国”现象反而成了“主动开放”——除了广州泉州等沿海城市外，还开辟了天津为商埠，允许外国船只进入长江进行贸易，甚至在杭州等地设立了织造厂，特许英国商人来华贸易并享有免税特权等等。
从军事来看，明朝中期火器已经普及到了军中，但明朝后期军队已经不再依靠火器，反而在战场上重蹈宋朝的覆辙，抛弃了火器重蹈步兵为主骑兵为辅的老路，最后落得个满盘皆输的下场——长城之外蒙古铁骑如入无人之境，西北西藏地区土司也不再臣服于中央政府，东北女真族的努尔哈赤建立后金政权。
从思想文化看，虽然明朝中后期出现了“王学左派”与“王学右派”的激烈辩论，但无论是“心学”还是“实学”，都无法改变明朝政治极差、经济衰退、军事实力下降的现实，更无法阻止南方民众反抗斗争的高涨——自明代中叶以来，南方各地战乱不已，土匪流贼层出不穷，从贵州苗民起义到云南沙定洲之乱，再到大顺起义以及白莲教起义，无论何种势力起事，总与朝廷政令不通、地方官吏腐败密不可分。