汉字在五行里属什么？
汉字的五行归属，有两种不同的看法。一种看法认为，五行的属性跟阴阳有关联，阴数阳数为10，那么5就是中间个数，所以阴数的五行是土，阳数的五行就是金。因为“土中金”，于是乎就有了“土生金”的说法；另一种看法则认为，五行跟方位有关联，东南中西北，被分成了五个部分，每一个部分属于一个五行。而汉字的书写都是从上到下，左到右排列的，因此认为字中的一横代表东方的阳气，向下的笔画代表南方的阳气，右边的笔画代表西方的阴气，左边的笔画代表北方的阴气，上部的笔画代表中间的阳气。这样一划分，火的属性自然在右边了，木的属性自然在左边了（由于文字的出现是象形的，因此为了表示位置的左右，会出现有些字左边的笔画多一些，有些字右边的笔画多一些）。如果根据这种观点，“火生土”应该理解为“南生土”，而非“心（火）生土”。另外，从甲骨文和小篆来看，“水”这个字，上面部分的形状就像流下来的水，下面部分就像岸，所以有“水往低处流，故为坎宫之水”之说。
实际上，这两种说法都不对，因为五行并不具有这样的性质。 古人建立五行学说，目的是解释自然界的现象和人类社会的规律，而不是提供一种数学上的排序或计算工具。因此五行与阴阳一样，是一个极具有包容性的概念。
《尚书·洪范》中提到五行时说：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”这里提到的五行不是由阴阳数确定的，而是指五种基本物质。而且这五种物质并不是按照阴阳来分配颜色的——五色中的“青黄赤白黑”并非阴阳的颜色，四时的“春秋冬夏”也不是阴阳的四个阶段。同样，五行中的“金水木火土”也是五种不同性质的物质。
既然如此，为什么还要把金生水、水克土这类没有实际意义的命题冠以科学的名义呢？其原因在于，人们发现，世界是由物质构成的，而物质是有属性的。比如水是往低处流的液体，火是可以烧断木头的高温物体。正是这些特征使得我们区分了水和火，并称之为“水火”。而土是没有水湿润，也没有火高温的介质。正因为如此，土可以包含水火，也能容纳金木。正是因为五行能够包罗万象，所以我们才能用“五行相生相克”来解读世间万物的现象。 当然，我这样说并不能解决“五行属性”的问题。
其实这个问题的本质在于，我们不知道五行的具体含义是什么。由于先秦的典籍大多已经散失，我们只能从汉代的典籍中来寻找关于五行的描述。比较权威的说法来自《黄帝内经·灵枢经》： “黄帝曰：愿闻十二阴阳之变，奈何？歧伯曰：法如日月。” “帝曰：阴阳之道，何谓也？岐伯曰：阴阳者，数之可十，推之可百，数之可千，推之可万；万之大数，尽矣。故曰阴阳者，数之可十，推之以行四时，立正月之节；正月之节，宣行元气，谷气乃布，蒸化平匀，万物以荣。是故大寒立春，木积满盆。雨水惊蛰，木满其盆。春分清明，木遍天地。谷雨立 夏，生之气盛。小满芒种，月高风清，木壮水清。夏至小暑，木郁土飞，阴阳调协。大暑立秋，土实木坚，阴阳平等；处暑白露，金气萌生。秋分寒露，金盛木衰。霜降立冬，水盈木漂。小雪大雪，水结冰封，木凋地冻。冬至小寒，阴盛阳微。” 五行最初可能指的是五谷之形，即“金木水火土”。因为它们有着不同的外形特点，因此可以根据这些外在的特点来进行分辨，也可以据此推测它们的属性。比如“土形如墙垣，黄色，有纹理且柔软”，这自然是土的特性；“木形如柱，青色，生有枝叶”自然就是木的性质了。而这种形态的五行是不断变化的。